Père Fouettard : il est vraiment tout noir !Le Père Fouettard accompagne partout Saint-Nicolas, ou plutôt il le suit comme son ombre. Noir, il est vraiment tout noir le Père Fouettard ! Ses
bottes, son manteau, son visage, son capuchon qui laisse dépasser de longues cornes, sa queue... Tout est noir ! Il est noir des pieds jusqu'à la tête, le Père Fouettard ! Comme Saint-Nicolas, il parcourt le monde entier le 6 décembre, mais lui, ce n'est pas pour donner des cadeaux et récompenser les enfants sages. Le Père Fouettard cherche les enfants désobéissants pour leur donner une grande correction avec un long fouet... qui lui aussi est noir ! Mais d'où
vient-il ce Père Fouettard ? Il serait né très tard, à Metz en 1552, et ressemblerait un peu à Charles Quint qui avait envahi la ville. Les habitants, mécontents, et notamment les tanneurs de la ville, auraient confectionné un affreux mannequin, armé d'un fouet, pour représenter l'envahisseur qui poursuivait les enfants. Ils auraient organisé une énorme procession qui se serait achevée avec un grand bûcher dans lequel l'épouvantail aurait été jeté à la satisfaction générale. D'ailleurs l'année suivante,
Metz est enfin libérée. Mais le sombre personnage au fouet ressuscite et il réapparaît lors du passage dans la ville de Saint-Nicolas. Depuis, on l'a appelé « Le Père Fouettard, le tanneur de fesses ». Selon les pays, son histoire est différente. Toujours est-il que le Père Fouettard a d'autres noms selon la région ou le
pays qu'il traverse. En Bavière et en
Autriche, on l'appelle « Krampus » (crochet en français), dans d'autres régions d'Allemagne « Ruprecht ». Pour tromper son ennemi et les enfants, Père Fouettard se change parfois en bouc et son corps se recouvre de poils noirs sous son long manteau noir. En
Hollande, Saint-Nicolas est suivi par un certain « Pierre le Noir » appelé « Zwart Piet ». Lui est carrément horrible car il rassemble les enfants méchants et les jette dans la
Mer Noire. Au
Luxembourg, le Père Fouettard s'appelle « Housecker » et se balade avec des tiges de bois pour donner des fessées aux garnements. Parfois, le Père Fouettard ne peut pas se déplacer lui-même, il envoie donc à sa place une vieille femme affreuse à la voix chevrotante, une sorte de sorcière toute noire... Avec tout ça, ce n'est guère étonnant si certains enfants ont peur du noir !
